Se han empleado diversas tecnologías de limpieza y separación de arena para separar y limpiar la arena usada en las camas de los establos libres. Estas técnicas emplean la gravedad y, algunas veces, fuerzas centrífugas o, posiblemente, una combinación de ambas fuerzas para separar la arena del agua y otras partículas presentes en el estiércol. Con bastante frecuencia, un sistema de separación de arena correctamente diseñado es capaz de recuperar hasta el 90 % o más de la arena de las camas y separarla del estiércol. La arena recuperada de las camas contiene diversos niveles de humedad y, por lo general, se apila y se deja desaguar semanas o meses antes de volver a introducirla en los establos. Durante este período, el dinero queda inmovilizado en el inventario de arena.
¿Por qué es importante?
El desagüe de las pilas de arena puede significar una inversión significativa en el volumen de arena.
Además, estas pilas de arena se mueven y se vuelven a apilar periódicamente para facilitar el desagüe, lo cual lleva horas-hombre y horas-máquina. En la mayoría de las regiones, las reglamentaciones exigen que la arena se apile sobre una plataforma de hormigón, de modo que el lixiviado pueda recogerse y desviarse hacia los almacenes de estiércol.
Beneficios de la arena desaguada
Otra opción para desaguar la arena es extraer mecánicamente el agua de la arena cuando esta se retira del sistema de separación de arena. Esto puede realizarse con lo que comúnmente se denomina “zaranda desaguadora”. Con las zarandas desaguadoras, se extrae por medios mecánicos el agua libre de la arena y se obtiene un producto de arena sin goteo que puede volver a usarse en unos días.
Uno de los beneficios más evidentes del desagüe mecánico de la arena es la disminución inmediata de la humedad. La arena separada de las camas suele contener entre un 20 % y un 30 % de humedad después del proceso de separación. Si se coloca esa arena inmediatamente a través de una zaranda desaguadora, se reduce la humedad en hasta un 40 %. De este modo, se obtiene un producto de arena que se apilará de inmediato con una lixiviación mínima de agua de la pila. Es importante por varias razones. Por lo general, la arena puede reutilizarse enseguida. No se requieren grandes áreas de apilamiento para contener la arena y la lixiviación recicladas. Además, para la arena se requiere poco, o incluso ningún, acondicionamiento, lo que significa una menor intervención por parte del operador. Todo esto equivale a una inversión inferior de tiempo y dinero en arena reciclada.
Existen más beneficios de la arena desaguada que solo obtener arena más seca, un menor inventario y áreas de apilamiento más pequeñas. A medida que el agua se retira de la arena, con ella se transportan partículas finas de estiércol, medidas como sólidos volátiles (SV). Estas fibras de estiércol se comportan como esponjas, por lo cual se obstaculiza el desagüe y se convierten en el alimento de las bacterias que puede haber en la arena. Por lo tanto, la arena desaguada por medios mecánicos no solo es más seca, sino también más limpia.
¿Cómo funciona?
Una zaranda desaguadora contiene una plataforma de zaranda vibratoria inclinada. Se coloca arena húmeda en la plataforma de la zaranda, que se inclina hacia el punto de descarga. Dos motores vibratorios de rotación contraria crean un movimiento lineal con la plataforma, que lanza la arena hacia arriba, en dirección a la descarga. A medida que la arena se acelera hacia arriba y hacia delante, se comienzan a drenar el agua y los finos a través de la arena y las zarandas. Este movimiento se repite rápidamente y hace que la arena se mueva hacia la descarga. Hay un vertedero de descarga en el extremo que retiene la arena y define la profundidad de la cama. La arena desaguada se descarga en el vertedero, mientras que el líquido separado se direcciona hacia fuera del sistema.
Las zarandas desaguadoras están disponibles en diferentes tamaños en función de la capacidad requerida del sistema. Las zarandas más grandes tienen una capacidad de más de 200 t/h (toneladas por hora). Estas capacidades dependen del tipo de arena que se procesa. La arena compuesta por partículas más grandes se desaguará de manera más rápida y fácil que la arena compuesta principalmente por partículas pequeñas.
¿Quién se puede beneficiar?
Cualquier lechería que utiliza arena para las camas y administra un sistema de separación de arena puede beneficiarse si incorpora una zaranda desaguadora al sistema. En un sistema de separación de arena mecánico, se descarga la arena del separador de arena y estiércol directamente a la plataforma de la zaranda desaguadora.
Efectos positivos
Las zarandas desaguadoras pueden producir un efecto positivo rápido en la calidad de la arena reciclada de una lechería al reducir el contenido de agua y de sólidos volátiles. Esto mejora la calidad de la arena y, al mismo tiempo, se reducen los inventarios de esta, las interacciones de la mano de obra y las áreas de apilamiento de arena.
